Na sequência de uma reportagem do DIÁRIO que mostrava turistas a treparem o portão da Pedra Rija no trilho PR1 – Vereda do Areeiro, o Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN) emitiu um esclarecimento sobre as regras de acesso e o horário de abertura do percurso. O IFCN explicou que o traçado oficial do PR1 entre o Pico do Areeiro e o Pico Ruivo começa no Pico do Areeiro, e não na Pedra Rija, e que a primeira janela de acesso decorre entre as 08h00 e as 08h30. Acrescentou que o troço inicial de 1,2 quilómetros até à Pedra Rija demora habitualmente cerca de 20 minutos a percorrer a um ritmo normal, e que a Polícia Florestal da Madeira abriu o portão às 8h10. Segundo o Instituto, esse horário deu aos caminhantes que entraram corretamente a partir do Pico do Areeiro tempo suficiente para chegar ao local depois de o acesso ter sido autorizado, enquanto quem escalou o portão fechado agiu de forma ilegal. O IFCN adiantou que os envolvidos estão a ser identificados pela Polícia Florestal e referiu também que já foram emitidos cerca de 170 autos por acesso a percursos pedestres encerrados, dos quais cerca de 100 relacionados com o PR1 e seis apenas na última semana. O Instituto confirmou ainda que foi remetida uma participação ao Ministério Público pelos danos causados no portão da Pedra Rija, que poderão configurar crime de dano contra a propriedade. A polémica surgiu na sexta-feira, 22 de maio, quando cerca de 300 pessoas aguardavam junto ao portão de acesso e alguns turistas terão alegadamente passado o portão atirando primeiro as mochilas para o outro lado, tendo o guarda chegado por volta das 08h15. O incidente reacendeu o debate sobre se o horário de abertura deve ser antecipado ou se devem ser destacados mais funcionários nos períodos de maior afluência no movimentado trilho de 12 quilómetros entre o Pico do Areeiro e o Pico Ruivo.
