Le fait qu’un sentier soit populaire ne veut pas dire que c’est le plus beau ni celui qui vous conviendra le mieux
Madère est pleine de sentiers de randonnée, mais les listes pour touristes reprennent sans cesse les mêmes itinéraires. Résultat : les hikes les plus connus deviennent de plus en plus fréquentés, alors que la popularité ne signifie pas forcément que le sentier est le plus beau ni celui qui vous convient le mieux.
Je voudrais parler d’itinéraires alternatifs, où l’on peut profiter de cascades, de levadas, de végétation luxuriante et de paysages de montagne en croisant nettement moins de monde.
6 randonnées les plus populaires à Madère (pas forcément les plus belles !)
Voici six itinéraires que l’on retrouve très souvent dans les recommandations de voyage :
- PR1 Vereda do Areeiro — Stairway to Heaven
- Levada do Caldeirão Verde (PR9)
- Ponta de São Lourenço (PR8)
- Levada das 25 Fontes (PR6)
- Fanal Forest (PR13)
- Vereda dos Balcões (PR11)
Le PR1 est particulièrement populaire pour ses impressionnants paysages de montagne et son accès facile à l’altitude : le parking se trouve directement en montagne, ce qui permet de se retrouver presque immédiatement au milieu des sommets. Pourtant, on trouve d’autres panoramas d’altitude spectaculaires avec un accès pratique ailleurs à Madère, par exemple lors du hike dans la zone de Bica da Cana.
Alternatives : cascades, verdure incroyable et nature préservée
Voici six itinéraires que je conseille à la place des plus populaires. Levada da Achada Grande et Fajã do Penedo — Lombo do Urzal mènent à des cascades à travers une végétation dense, et l’on y croise très peu de monde. Le PR10 Levada do Furado traverse la forêt de lauriers Laurissilva et on peut n’en parcourir qu’un tronçon. Le PR17 Caminho do Pináculo e Folhadal offre montagnes, forêts et levadas pour ceux qui aiment marcher longtemps. Le PR12 Caminho Real da Encumeada grimpe sur les pentes du massif central avec vue sur la vallée de Curral das Freiras. Le PR16 Levada Fajã do Rodrigues, ce sont des cascades, une forêt dense et trois tunnels.
1. Levada da Achada Grande — l’un de mes itinéraires préférés
Levada da Achada Grande est l’un de mes hikes préférés à Madère. C’est un itinéraire pour celles et ceux qui veulent se promener au milieu d’une verdure incroyablement luxuriante, voir une cascade et profiter de la nature à l’écart des grands flux touristiques.
Le sentier traverse une végétation dense dans une belle vallée. En chemin, on longe une levada et une cascade, et par endroits la vue se dégage sur l’océan et les montagnes. Les paysages sont variés, déclinés en une multitude de nuances de vert, et l’on a l’impression de se trouver dans un coin de l’île que le tourisme de masse a à peine touché.
On avance ici à son propre rythme, en s’arrêtant pour observer la nature environnante. Il y a en général nettement moins de visiteurs que sur les itinéraires les plus connus de Madère.
2. Fajã do Penedo — Lombo do Urzal via Levada dos Tornos
Un autre itinéraire que je recommande à ceux qui aiment les cascades et la végétation dense.
Il se trouve dans la même zone que Levada da Achada Grande, au cœur de belles vallées et d’une nature presque intacte du tourisme de masse. On y trouve un mélange de cascades, levada, paysages de montagne et, par endroits, des vues qui s’ouvrent sur l’océan.
Ces deux itinéraires sont particulièrement intéressants si vous voulez voir des cascades et marcher au milieu d’une nature d’un vert intense, tranquillement et loin des sentiers les plus fréquentés. Si pour vous la variété des paysages, le calme et le sentiment d’isolement sont importants, je commencerais par ceux‑là.
3. PR10 Levada do Furado — forêt verdoyante et durée de marche flexible
Le PR10 conviendra à ceux qui aiment les levadas, la forêt dense et les paysages de montagne. Le sentier traverse la forêt de lauriers Laurissilva, et par endroits la vue s’ouvre sur les vallées et l’océan.
En termes de fréquentation, c’est un itinéraire de niveau moyen : il y a généralement plus de monde que sur les deux alternatives précédentes.
Il n’est pas obligatoire de faire tout le PR10. L’itinéraire complet, long d’environ 11 km, prend à peu près cinq heures. Vous pouvez choisir un tronçon adapté, marcher une heure ou deux, puis faire demi‑tour et revenir par le même chemin. Vous décidez ainsi vous‑même de la durée de votre balade tout en profitant de la forêt et de la levada.
L’itinéraire complet relie Ribeiro Frio à Portela. Si vous envisagez de le parcourir en entier, réfléchissez à l’avance à la question du transport : le début et la fin ne se trouvent pas au même endroit. Vérifiez les caractéristiques actuelles et les conditions d’accès sur la page officielle du PR10.
4. PR17 Caminho do Pináculo e Folhadal — pour les amateurs de longues randonnées en montagne
Le PR17 conviendra à ceux qui s’intéressent aux paysages de montagne, aux forêts, aux levadas et aux randonnées longues.
L’itinéraire complet est très beau, mais par endroits exigeant. Comme le PR1, il requiert une bonne condition physique et une préparation sérieuse. Le début du sentier se fait au milieu des montagnes. On traverse des tunnels, et le sol peut être glissant. Au‑delà des tunnels, une végétation exubérante vous attend. En termes de fréquentation, le PR17 est lui aussi un itinéraire de niveau moyen.
Vous pouvez évaluer le sentier à l’avance et choisir un format de balade adapté à votre condition physique et au temps dont vous disposez. Il est aussi possible de ne parcourir qu’un tronçon confortable : marcher une heure ou deux, puis faire tout simplement demi‑tour à n’importe quel moment.
Important : le statut de l’itinéraire évolue
Au moment de la rédaction de cet article, le PR17 est indiqué comme partiellement ouvert dans le registre officiel de l’IFCN. Avant de planifier votre sortie, vérifiez impérativement les tronçons accessibles dans la liste officielle des sentiers de randonnée.
5. PR12 Caminho Real da Encumeada — itinéraire de montagne avec panoramas sur le massif central
Si vous voulez partir en montagne et voir Madère depuis les hauteurs, intéressez‑vous au PR12 Caminho Real da Encumeada. Le sentier commence au belvédère de Boca da Corrida, où le parking se trouve quasiment au départ du chemin (comme pour le PR1). Il parcourt les pentes du massif montagneux central, à proximité des plus hauts sommets de l’île, et offre de belles vues sur les montagnes et la Vallée des Nonnes (Curral das Freiras). C’est l’une des alternatives intéressantes au très populaire PR1 : on peut y profiter de paysages de montagne dans une atmosphère plus paisible.
6. PR16 Levada Fajã do Rodrigues — alternative à Levada das 25 Fontes et Levada do Caldeirão Verde
Un itinéraire très vert et très beau, avec des cascades, une végétation dense et l’ambiance de vraie forêt madérienne. Une excellente alternative à deux levadas très populaires : 25 Fontes et Caldeirão Verde.
Le sentier compte trois tunnels, qui ajoutent une touche d’aventure à la balade. Pour les traverser, pensez absolument à emporter une lampe ou une frontale.
Avant de partir en hike à Madère
- Étape 1. Vérifiez le statut de l’itinéraire
Les sentiers de randonnée peuvent être temporairement fermés ou faire l’objet de restrictions. Avant de partir, consultez le registre officiel de l’IFCN, même si le sentier figure sur votre liste depuis longtemps.
- Étape 2. Préparez votre navigation
Pour chercher des itinéraires et étudier leurs caractéristiques, l’application AllTrails est très pratique. Dans la version gratuite, on peut rechercher des sentiers et consulter les informations les concernant, tandis que le téléchargement de cartes pour la navigation hors ligne est disponible par abonnement payant. Si le réseau risque de ne pas passer sur l’itinéraire, préparez une carte hors ligne à l’avance et repérez les points de départ et d’arrivée du sentier.
- Étape 3 Vérifiez la météo précisément dans la zone où vous randonnez
À Madère, les conditions varient fortement selon la région et l’altitude. Il peut faire doux et ensoleillé à Funchal (la capitale) et froid, venteux ou brumeux en montagne. J’ai souvent vu des touristes venir à Madère avec des vêtements beaucoup trop légers pour la saison, en se fiant uniquement à la météo sur leur téléphone.
Vérifiez la température, le vent, les précipitations et la couverture nuageuse la veille et le matin avant de partir. Pour vous aider : IPMA et les informations météo officielles sur le site de Visit Madeira. Choisissez vos vêtements en fonction des conditions sur l’itinéraire, et pas seulement du temps sur la côte.
IFCN — statut des sentiers de randonnéenotifications officielles sur les fermetures et restrictionsIPMA — prévisions météo, Areeirométéo en montagne, et non sur la côte
Découvrez une autre facette de Madère
Les itinéraires les plus connus de l’île valent le détour, mais la diversité de Madère ne s’arrête pas là. Si vous avez envie de voir des cascades, de longer des levadas, de vous promener au milieu d’une végétation dense et de découvrir de belles vallées de montagne, pensez aux sentiers moins fréquentés.
Une autre option consiste à faire un hike privé à Madère avec un guide local qui connaît bien l’île et ses sentiers. Vous pourrez explorer des forêts d’un vert intense, de belles vallées et des coins de nature presque épargnés par le tourisme de masse, tout en restant serein quant à l’orientation. Le guide choisira à l’avance un itinéraire adapté à vos centres d’intérêt et à votre condition physique, vérifiera les conditions et organisera la logistique. Il ne vous restera plus qu’à profiter de la nature madérienne et à découvrir des lieux où beaucoup de voyageurs ne vont jamais.