Le tourisme reste le principal moteur économique de Porto Santo, mais la mairie tente de limiter la construction de nouveaux hôtels et de placer la durabilité au cœur de sa stratégie. Le maire, Nuno Batista, a déclaré que l’île avait des limites évidentes, notamment en raison de la pression humaine, et a rejeté tout modèle fondé sur le tourisme de masse. Il a estimé que Porto Santo, qui s’étend sur environ 43 kilomètres carrés, pouvait encore accueillir différentes formes de tourisme organisé et durable, tout en étant promu comme un « refuge des sens ». La municipalité, dirigée par la coalition PSD/CDS-PP, a approuvé 16 millions d’euros de projets dans le cadre communautaire 2030, avec des investissements axés sur la qualité de vie, la restauration du patrimoine et la durabilité environnementale. Selon la Direction régionale des statistiques de Madère, Porto Santo a atteint son plus haut nombre de touristes en hébergements collectifs en août 2025, lorsque 19 377 clients ont séjourné dans 26 établissements, sans compter les quelque 200 unités d’hébergement local enregistrées. Sur l’ensemble de l’année, ces 26 unités hôtelières ont accueilli 134 731 clients, dont 97 083 en provenance du Portugal et 37 648 de l’étranger, principalement d’Allemagne, du Royaume-Uni et du Danemark. Batista a également critiqué le manque de liaisons aériennes, affirmant qu’il n’existait toujours pas de connexion à l’année avec le Portugal continental, ce qui affaiblit la cohésion territoriale pour les résidents comme pour les visiteurs.
